正常的心跳節律是整齊，強弱一致、均勻而不休止的。心臟一般近似本人拳頭大小，只有200多克，但它24小時累計能排出7噸頂多重的血液，這是因為心臟有一個穩定的、具有自主節律的傳導系統。當心臟傳導系統發生嚴重病變時，心臟就會發生節律紊亂，心房、心室“各自為政”。心肌纖維跳動市區節律。這時的心臟沒有收縮與舒張功能，出現一種無效、快速的顫動，稱為心室纖維性顫動（簡稱室顫）。人在臨終前心臟往往都有室顫這一階段，稍后，心臟就會徹底停止跳動。室顫時在心電圖上可以看到彎彎曲曲的圖形，而在臨床上只能靠經驗來判斷。從室顫到心跳完全停止的時間是非常短暫的。